Place de la République, l’histoire de la photographie sous vos pieds
Mise à jour le 20/10/2026
Un cireur de chaussures et son client sont entrés dans l’histoire sans le savoir. Depuis le 15 octobre 2026, une plaque en bronze marque, place de la République, l’endroit exact où se tenaient ces deux inconnus photographiés par Louis Daguerre en 1838. Un hommage à découvrir à l’occasion du bicentenaire de la photographie.
Qui est Louis Daguerre ?
Peintre, décorateur de théâtre et inventeur, Louis Daguerre (1787-1851) est l’un des pionniers de la photographie. En 1822, il ouvre son Diorama près de l’actuelle place de la République : un spectacle où des jeux de lumière transforment de grands tableaux peints. Associé à Nicéphore Niépce, puis poursuivant leurs recherches après la mort de celui-ci, il met au point le daguerréotype. Dévoilé en 1839, ce procédé permet de fixer une image sur une plaque de cuivre argentée et rencontre un succès international.
Deux inconnus dans une rue apparemment déserte
Au printemps 1838, Louis Daguerre dirige son appareil depuis la fenêtre de son atelier vers le boulevard du Temple. La rue est animée, mais sur l’image, elle semble presque vide : les passants et les voitures hippomobiles se déplacent trop vite pour être saisis pendant les longues minutes nécessaires à la prise de vue.
Deux silhouettes se distinguent pourtant. Un cireur de chaussures et son client sont restés suffisamment immobiles pour apparaître sur la plaque argentée. Ils seraient ainsi les premiers êtres humains jamais photographiés. Un geste ordinaire, devenu un jalon de l’histoire des images.
Deux ans d’enquête pour retrouver leur emplacement
Mais où se tenaient-ils exactement ? Depuis 1838, le quartier a profondément changé, et la place de la République telle que nous la connaissons n’existait pas encore.
Pour retrouver ce lieu, les cinéastes Kalle Boman, Axel Danielson et Maximilien Van Aertryck ont mené deux années de recherches. Plans anciens, gravures, archives et reconstitution en trois dimensions ont permis de confronter le Paris de Daguerre à celui d’aujourd’hui. Trois bâtiments toujours debout ont fourni des repères décisifs. Autre difficulté : le cliché, souvent reproduit en miroir, devait être retourné pour correspondre à la réalité des lieux.
Une nouvelle trace à découvrir dans le 10e
Intitulée Un détail imprévu, la plaque reproduit les deux personnages et raconte leur histoire. Scellée au sol, elle se trouve place de la République, dans le prolongement de la rue du Faubourg du Temple.
Ce nouvel hommage fait écho à une autre trace des débuts de la photographie dans le 10e : sur le mur de la caserne Vérines, une plaque rappelle déjà l’emplacement du diorama de Daguerre et de l’atelier où il perfectionna son invention.
Lors de votre prochain passage sur la place, prenez le temps de baisser les yeux : près de deux siècles d’histoire vous attendent au détour de quelques pas !
