Sol très minéral, sous-sol encombré par les réseaux gênant ses racines, manque d’eau, forte réverbération, événements météorologiques exceptionnels (coups de vent, canicule…) et aussi accidents de circulation : l’arbre est soumis à des conditions de vie difficiles.

La gestion des arbres parisiens repose sur une base de données, une cartographie et une application mobile pour un suivi au plus près des arbres sur le terrain. L’Observatoire national de l’innovation publique a remis à la Ville de Paris le Territoria d’Or en 2014 pour son suivi des arbres parisiens au moyen de tablettes tactiles.

Par ailleurs, un contrôle visuel est réalisé lors de chaque intervention d’entretien et à l’occasion des campagnes annuelles de surveillance phytosanitaires. En complément, des expertises sont pratiquées à l’aide d’outils de détection des défauts internes du bois.

L’objectif de la surveillance est de détecter les arbres morts, dépérissant et dangereux et diagnostiquer, le cas échéant, un abattage.

Le principal danger est la chute de branches, la rupture d’un arbre ou sa chute. C’est une cause qui peut amener à un abattage car toute chute serait dommageable pour les personnes et les biens dans l’espace public et dans les équipements municipaux.

Les arbres plantés le long des rues dépassent rarement 80 ans. Ils peuvent contracter des maladies, être blessés (au niveau des racines, du tronc ou du houppier) ou décliner. Là encore, s’ils constituent un danger, ils sont abattus.

Fréquemment, des arbres malades et fragiles semblent sains en apparence. Les symptômes de déclin ne s’observent pas toujours de l’extérieur car la sève circule à la périphérie du tronc et le feuillage peut rester vert. L’arbre peut être attaqué par des champignons lignivores qui sont responsables du pourrissement du bois. L’ancrage de l’arbre ou son système racinaire peut être fortement dégradé. Ces champignons propagent des pourritures au niveau des racines, du tronc, voire des branches, et dégradent la résistance mécanique de l’arbre. Ces pourritures racinaires peuvent fragiliser l’arbre à sa base, sans signe extérieur visible. C’est pourquoi l’expertise est faite par des professionnels de la Ville. Ce sont ces experts qui décideront du sort de l’arbre. S’il présente un danger du fait de sa maladie ou un risque de contamination d’autres arbres, il pourra être abattu.

L’arbre peut présenter des défauts qui mèneront, si besoin, à un abattage. Cavité, fissure, inclinaison excessive, mauvais rapport hauteur diamètre sont autant de causes d’ un éventuel danger.

La cause climatique, avec des événements météorologiques exceptionnels comme tempête mais aussi canicule, peut endommager les arbres. Il en va de même du manque de lumière ou de la sécheresse. Il peut aussi y avoir des causes d’origine humaine (chocs de la circulation, déversements de substances polluantes au pied de l’arbre, etc.). Les plaies provoquées par des chocs ou des tailles importantes peuvent devenir des points de faiblesses. Lorsqu’il est possible de supprimer la partie atteinte pour sécuriser l’arbre, il peut être conservé. Si le danger est irréversible, localisé au niveau du tronc par exemple, l’arbre doit être abattu.

Finalement chaque année, c’est moins de 1,5% du patrimoine arboré qui doit être abattu et toujours pour des raisons de sécurité. Ce taux est tout à fait comparable, voire inférieur, à celui d’autres grandes métropoles.

De jeunes arbres issus de la pépinière de la Ville sont systématiquement replantés aux saisons de plantations qui suivent l’abattage, c’est pourquoi il arrive qu’un arbre ne soit pas remplacé immédiatement.

Le patrimoine arboré de Paris est ainsi en perpétuelle évolution et son renouvellement permet aussi de l’adapter aux évolutions de la Ville et aux enjeux de demain.