Médecin et homme de lettres proche du mouvement Dada et des surréalistes, Théodore Fraenkel a presque disparu des mémoires. Il faut dire qu’il avait tout fait pour, refusant même que son nom figure sur sa tombe…

Pourtant, grâce à l’écrivain Gérard Guégan qui a publié sa biographie cette année (Éditions de l’Olivier), Théodore Fraenkel est sorti de l’oubli, et les mille et une facettes de sa vie sont reparues.

Au lycée, il se lie d’amitié avec André Breton, qui le suit sur les bancs de la faculté de médecine. Mobilisé en 1915, Fraenkel officie comme chirurgien militaire. Entre deux affectations, de Paris à Nantes en passant par Odessa, il assiste de près aux débuts de la révolution d’octobre, il écrit quelques poèmes.

À la fin de la guerre, c’est l’heure d’un autre tourbillon, intellectuel cette fois : le mouvement Dada, le surréalisme et l’avant-garde parisienne. Fraenkel est partout, côtoie les plus grands, de Desnos à Picabia en passant par Éluard, Aragon et Tzara. Il écrit très peu, mais tous lui reconnaissent une influence essentielle sur leur art et leurs mouvements.

Mais Fraenkel n’oublie ni la médecine, ni l’engagement. Chef de laboratoire à l’hôpital Bretonneau, il part pour Barcelone en pleine guerre d’Espagne pour soigner les blessés républicains. Pendant la guerre, le voilà qui rejoint la France Libre, puis qui s’engage jusqu’en 45 dans l’escadrille franco-russe Normandie-Niemen. Des années plus tard, il signera le Manifeste des 121, pour le droit à l’insoumission dans la guerre d’Algérie. Et jusqu’au bout, il continuera d’exercer la médecine, soignant les plus démunis autant que ses anciens amis surréalistes, et pratiquant l’avortement dans la clandestinité.